홈플러스에 사람들이 없는 이유.. 대형마트가 힘을 잃고 있는 이유 3가지

 

 

 

'사진이라도 찍어둘 걸 그랬나'

홈플러스 텅 빈 매장이 말해주는 유통 잔혹사

오늘 오랜만에 장을 보러 집 근처 홈플러스 매장을 찾았다가 묘한 기분을 느꼈습니다. 심지어 번화가에 위치한 홈플러스였습니다. 제 작년부터였던 것 같은데, 주중이나 주말 저녁이면 카트끼리 부딪히고 시끌벅적하던 곳은 이상하리만큼 매장이 한산해지고 있거든요.



넓디넓은 통로에 카트를 끄는 사람들의 말소리보다 매장 스피커에서 흘러 나오는 음악 소리가 더 크게 울리는 듯한 느낌이 들 정도였습니다. '스마트폰을 꺼내서 텅 빈 매장 풍경이라도 찍어둘 걸 그랬나' 하는 아쉬움이 남을 만큼, 오프라인 대형마트의 쓸쓸한 현실을 체감했습니다.

우리가 눈치채지 못하는 사이에 우리 일상의 소비 패턴이 바뀌고 있다는 뜻입니다. 한때 주말마다 가족들이 다 함께 나들이 가듯 찾던 대형마트는 지금 어디로 가고 있는 걸까요? 

 

1. 왜 대형마트보다 온라인 배송을 더 찾게 됐을까?

생각해보면 저부터도 대형마트에 발길을 옮기는 건 자주 있는 일이 아니게 되었습니다. 무거운 생수 묶음이나 대량으로 물건을 카트에 담아서 주차장까지 나르고, 차에 실어 집으로 가져오는 일련의 과정들은 다양한 온라인 유통으로 번거로운 노동을 편리함으로 바꾸어주었으니까요. 쿠팡의 로켓프레시나 마켓컬리의 새벽배송, 네이버 장보기 같은 서비스들로 손가락 몇 번 터치만 하면 됩니다.

우리가 대형마트로 향하는 '발걸음'을 멈춘 건, 소비자들이 더 이상 게을러져서가 아닙니다. 같은 시간을 들였을 때 온라인이 주는 '시간적 효율'이 오프라인 공간을 대체한거 아닐까요? 마트라는 물리적 공간이 편리함이라는 가치에 밀렸습니다.

 

 

2. 1인 가구 시대, 대형마트가 힘을 잃는 이유

또 다른 이유는 우리 삶의 형태가 변했기 때문입니다. 대형마트는 원래 '대가족'이나 '가족 단위'의 대용량 소비에 딱 맞춰진 구조입니다. 카트 가득 라면 몇 상자씩, 고기도 몇 킬로그램씩 묶음으로 사야 이득인 공간이죠. 하지만 지금 우리 주변을 보면 혼자 살거나 둘이 사는 소규모 가구가 대부분입니다.

이런 1인 가구, 2인 가구에게 대형마트의 묶음 상품은 오히려 짐이 됩니다. 다 먹지도 못하고 버릴 게 뻔하니까요. 집 앞 편의점이나 당일 배송으로 그때그때 필요한 만큼만 신선하게 사 먹는 소비 패턴이 정착되면서, 축구장만 한 대형마트는 서서히 그 힘을 잃어가고 있습니다. 변화하는 트렌드를 빠르게 따라잡지 못하는 일종의 '동공화 현상'이 일어나는 것입니다.

 

3. 대형마트, '수익 구조'가 무너지고 있다.

대형마트는 넓은 매장과 주차장, 냉장 · 냉동 시설을 유지하기 위해 고정비를 부담합니다. 손님이 조금만 줄어도 임대료와 전기료, 인건비는 그대로 나가기 때문에 수익성이 빠르게 악화되죠.


하지만 온라인 플랫폼은 대형 물류센터를 중심으로 주문을 처리해 규모의 경제를 만들 수 있습니다. 소비자는 배송비 몇 천원만 생각하지만, 기업 입장에서는 '매장을 유지하는 비용'과 '물류를 운영하는 비용'의 경쟁으로 바뀌고 있습니다.

 

이제 대형마트는 물건을 많이 파는 곳이 아니라, 온라인과는 다른 경험을 제공해야 살아남는 시대를 맞이하고 있습니다.

 

 

4. 홈플러스와 대형마트는 앞으로 어떻게 살아남을까?

그렇다면 홈플러스를 비롯한 대형마트들은 이대로 사라지는 걸까요? 물론 마트들도 살아 남기 위해 여러 전략들이 있습니다. 요즘 마트 매장들을 가보면 예전처럼 물건만 빽빽하게 쌓아두지 않습니다. 신선식품 코너를 대대적으로 키워서 온라인이 따라오기 힘든 '눈으로 보는 싱싱함'을 강조하거나, 아예 마트 면적을 줄이고 그 자리에 유명 패션 브랜드, 줄 서서 먹는 맛집, 아이들이 놀 수 있는 문화 공간을 마련하고 있거든요.

이제는 소비자들이 오프라인 매장에 머무는 '시간'을 두고 그 안에서 새로운 가치를 만들어내겠다는 전략입니다. 

편리한 온라인 쇼핑은 우리 삶을 너무나 편하게 만들어주었지만, 한때 주말마다 활기로 가득했던 대형마트의 썰렁한 풍경을 마주하는 건 묘하게 씁쓸한 여운을 남깁니다. 변화의 속도는 빨라졌고, 한 때 북적북적했던 홈플러스의 풍경은 앞으로 보기 힘들 것 같습니다.