SMR은 왜 '원전의 아이폰'이라 불릴까?

 

 
 

1.  사람들은 왜 '작은 원전'을 원하기 시작했을까?

 
지금까지 우리가 알던 원전은 국가 단위의 큰 인프라였다.

하지만 전기가 가장 필요한 곳(데이터센터, 공장)에 원전을 지으려면 10년이 넘는 시간과 송전망이라는 장벽에 부딪칠 수밖에 없다.

"필요한 곳에, 필요한 만큼만, 즉시 꽂아 쓸 수 있는 원전은 없을까?" 
 
 
 
 

2. 전 세계가 SMR에 주목하는 이유는?

 

• 폭발적인 전력 수요:
  
  
  챗GPT 같은 AI를 돌리는 데이터센터는 24시간 중단 없는 전력이 필요하다.
  
  
  태양광이나 풍력은 날씨에 따라 '간헐성' 문제가 있지만, SMR은 기상 상황과 관계없이 일정한 전기를 공급한다.
  
  
  전 세계가 SMR에 주목하는 건 AI라는 '전기하마' 때문이다.

 

• 빅테크의 절박함:
  
  
  구글, 아마존, 마이크로소프트는 탄소 중립을 외치면서 동시에 엄청난 전기가 필요한 기업이다.
  
  
  이 모순을 해결할 유력한 대안 중 하나로 SMR을 지목한 것이다.

 
 
 
 

3. 중심 개념:  SMR은 레고 블록처럼 찍어내는 '모듈형' 원전

 
SMR을 '레고(LEGO)'로 비유하면 얼마나 훌륭한 모듈형 원전인지 이해하기 쉽다.

• 기존 원전: 현장로에 거대한 건물을 짓고 그 안에 복잡한 배관을 연결하는 '수공예 건축물'이다.
  
  한 번 지으려면 수조 원이 들고 10년이라는 긴 시간이 걸린다.

 

• SMR:
  
  
  핵심 부품을 공장에서 '표준 규격'으로 찍어낸 뒤, 현장에서는 조립만 한다.
  
  
  아이폰이 표준화된 부품으로 전 세계에 보급된 것처럼,
  
  
  원전도 공정의 표준화를 통해 비용과 시간을 획기적으로 줄이는 것이 핵심이다.
  
  
  원전을 공장에서 대량 생산하는 것!

 
 
 
 

4. 실제 기업 사례

 

• 뉴스케일 파워 :
  
  미국 규제 당국(NRC)으로부터 세계 최초로 설계 인증을 받은 '퍼스트 무버'로써 SMR의 표준을 만들고 있는 기업이라 볼 수 있다.
  
  
  두산 에너빌리티와 함께 움직이는 기업이다.

 

• 테라파워 :
  
  
  빌 게이츠가 설립한 회사로 유명하다.
  
  
  냉각제로 물 대신 액체 나트륨을 쓰는 차세대 기술을 선보이며 최근 미국 와이오밍주에 착공 소식을 알렸다.

 

• 두산에너빌리티:
  
  
  이들이 설계도면을 그릴 때, 실제로 물건을 만들어줄 수 있는 전 세계 몇 안 되는 '제조 허브'다.
  
  
  뉴스케일 등 글로벌 설계사들의 주기기를 수주하며 실질적인 매출 기반을 다지고 있다.

 

• 삼성물산:
  
  
  건설을 넘어 뉴스케일 파워에 지분 투자를 단행하며 전략적 파트너십을 구축했고,
  
  
  향후 전 세계 SMR 시공 및 운영 시장에서 플랫폼 사업자로 발전하려는 움직임을 보이고 있다.

 
 
 
 

5. AI 필수 소비재로 가는 SMR?

 
시장은 SMR을 통해 '에너지 자급자족'의 시대를 보고 있다.


국가 주도의 전력망에 의존하던 기업들이 스스로 발전소를 소유하고 운영하는 구조로 변하는 중이다.

 
첫째, 기존 원전 대비 안전성을 강화한 구조다.

기존 대형 원전보다 산업단지 인접 설치 가능성이 논의되고 있는 있는 것도 '수동형 냉각 시스템' 덕분이다.


펌프가 고장 나도 중력과 대류 현상만으로 원자로를 식힐 수 있어, 기존 원전보다 안전 거리가 획기적으로 짧아지는데, 이 '안전성'이 곧 부지 확보의 경쟁력이 된다.


 
둘째, '전기' 그 이상의 부가가치를 가진다.


SMR은 전기를 만들 때 발생하는 고온의 열을 활용할 수 있다.


이 열로 '청정 수소'를 생산하거나 인근 산업 단지에 온수를 공급하는 등 추가적인 수익 모델이 가능하다.


에너지 기업이 발전소에서 종합 에너지 솔루션으로 발전할 수 있는 


 
셋째, 부품과 소재의 국산화율다.


SMR 한 호기에는 수만 개의 정밀 부품이 들어가는데, 제조 허브인 두산에너빌리티와 협력하는 국내 강소기업들의 밸류체인을 따라가다 보면, 숨겨진 진주 같은 종목들이 보일 수 있다.
 
 

이제 원전은 멀리 있는 발전소가 아니라, 산업 바로 옆 '스마트한 보조 배터리'가 되고 있다. 

그런데, 지금 당장 미국 실리콘밸리와 글로벌 빅테크 기업들이 처한 '전력 부족'의 민낯은 얼마나 심각할까?


건물은 다 지어놓고도 전기가 없어 가동을 못 하는 현상이 실제로 벌어지고 있다.


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